Aan het einde van de zestiende eeuw, toen de meeste Europeanen gebukt gingen onder bloedige oorlogen, autoritaire vorsten of verstikkende religieuze dogma’s, was er een kleine stad aan de oevers van het IJ, die ondanks dit alles – of misschien wel dankzij – aan een ongekende opmars begon. Deze stad, Amsterdam, groeide als kool en tintelde van optimisme, openheid en vernieuwing. Haar beste jaren leken aan te breken.

Aangetrokken door dit vooruitzicht zette een familie haar eerste stappen in deze stad. Net als zovelen kwamen ze van elders, gelokt door de belofte van een beter leven, van vrijheid en voorspoed. Ze luisterden naar de naam Tijm, toen nog zonder “h”.

Over een periode van ongeveer 200 jaar, van 1630 tot 1834, volgde de geschiedenis van de familie Thijm die van de stad. Zoals Amsterdam uitgroeiende van een vissersdorpje tot een wereldmacht, en vervolgens weer terugviel tot een gemiddelde Europese hoofdstad, klom de familie Thijm op van eenvoudige lichtermannen in de Jordaan, tot welvarende kooplieden, reders en bierbrouwers aan de grachtengordel. Ze namen risico’s en beleefden glorietijden. Maar kenden ook verdriet en maakten vuile handen, om tenslotte weer uit het geheugen van Amsterdam te verdwijnen.

Maar zoals het rijke verleden van Amsterdam nog altijd weerspiegelt in het water van iedere gracht, zijn de sporen van de familie Thijm nog steeds terug te vinden, voor wie bereid is goed te kijken.

In de loop van de negentiende eeuw lijkt de naam uit Amsterdam te verdwijnen. Eén tak is dan door samenvoeging opgegaan in de familie Alberdingk Thijm. Een andere tak was al eerder een nieuw hoofdstuk begonnen in Suriname. Toch is de naam nooit helemaal weggeweest. Ook vandaag nog wonen er mensen in de stad die luisteren naar de naam Thijm of Alberdingk Thijm. Waarbij die laatsten hun naam opvallend vaak afkorten tot Thijm, alsof ze spijt hebben van de latere toevoeging.

Deze verhalen zijn voor hen – en voor iedereen die nieuwsgierig is naar de tijdreis van een familie, hun tegenslagen en veerkracht, over opklimmen en afzakken, maar bovenal over thuiskomen in een stad die hen eeuwenlang heeft gevormd.